phologues ont présenté cette remarque, qui est juste, à la condition toutefois de ne pas être exagérée. Il faut se garder ici de toute exagération, soit dans un sens, soit dans l’autre ; et pour se tenir en équilibre, on doit faire la part de deux ordres de considérations, qui plaident en sens inverse.
D’une part, il faut admettre que la valeur du crime nous révèle au moins une partie de l’âme de son auteur. Il est incontestable que c’est un renseignement de premier ordre sur quelqu’un de savoir qu’il a tué et dans quelles circonstances il a donné la mort. Beaucoup de gens seraient incapables d’assassiner par cupidité, fort heureusement. Ceux qui s’y décident doivent avoir quelque chose de spécial dans leur mentalité.
Un mot là-dessus.
Ce que nous appelons la moralité (terme pris ici non dans un sens sexuel, ni même dans le sens de l’honneur, mais dans le sens le plus large) dépend ce me semble de deux facteurs différents : l’un égoïste, comprend l’amour de soi, la vanité, la prétention, l’ambition, le cabotinage, la vantardise, et aussi le respect de soi, le culte de l’honneur, etc. L’autre facteur, de nature altruiste, comprend la bonté, la sympathie, la tendresse, la pitié, la douceur, la serviabilité, le désintéressement, l’oubli de soi, l’amour, etc. Or, à lire les rapports médico-légaux sur les grands criminels, les criminels de sang par cupidité, et de nature professionnelle, on a l’impression que le facteur égoïste de la moralité ne leur fait pas défaut, bien au contraire ; tous sont prétentieux, vantards, et combien se font un tremplin de la cour d’assise ! Ils ont été parfois entraînés au crime par des arguments qui s’adressent uniquement à leur vanité ; comme cette phrase qu’on rencontre si souvent qu’elle devient typique : « Tu as donc peur ? Tu n’es donc pas un homme ? » C’est justement la phrase de lady Macbeth à son mari, et c’est incroyable combien de fois elle a été prononcée ! Et on a le sentiment que puisque cette disposition vaniteuse existe en eux, on pourrait souvent l’utiliser, la mieux diriger, en leur faisant quelques compliments au bon moment, pour développer l’amour-propre, et éveiller le respect de soi. C’est à voir, c’est à essayer. Mais ce qui leur manque presque incurablement, c’est la série des sentiments altruistes ; leur sang froid, leur cruauté au moment du crime,
