desservie ; il n’ose plus s’exposer à se coucher sans souper. Comment, sans souper ! s’écria-t-elle avec chagrin ; que ne m’avez-vous dit cela plus tôt ? Se coucher sans souper ! Ah ! le pauvre enfant ! Allez le voir tout à l’heure, et qu’il revienne dès ce soir ; il ne s’en retournera plus sans manger ; il y aura toujours un plat pour lui.
Qu’entends-je ? lui dit l’écuyer en feignant d’être surpris de ce discours ; quel changement, ô ciel ! Est-ce vous, madame, qui me tenez ce langage ? Et depuis quand êtes-vous si pitoyable et si sensible ? Depuis, répondit-elle brusquement, depuis que vous demeurez dans cette maison, ou plutôt depuis que vous avez condamné mes manières dédaigneuses, et que vous vous êtes efforcé d’adoucir la rudesse de mes mœurs. Mais, hélas ! ajouta-t-elle en s’attendrissant, j’ai passé de l’une à l’autre extrémité : d’altière et d’insensible que j’étais, je suis devenue trop douce et trop tendre ; j’aime votre jeune ami Diego, sans que je puisse m’en défendre ; et son absence, bien loin d’affaiblir mon amour, semble lui donner de nouvelles forces. Est-ce possible, reprit le vieillard, qu’un jeune homme qui n’est ni beau, ni bien fait, soit l’objet d’une passion si forte ? Je pardonnerais vos sentiments, s’ils vous avaient été inspirés par quelque cavalier d’un mérite brillant… Ah ! Marcos, interrompit Margelina, je ne ressemble donc point aux autres personnes de mon sexe ; ou bien, malgré votre longue expérience, vous ne les connaissez guère, si vous croyez que le mérite les détermine à faire un choix. Si j’en juge par moi-même, elles s’engagent sans délibération. L’amour est un dérèglement d’esprit qui nous entraîne vers un objet, et nous y attache malgré nous : c’est une maladie qui nous vient comme la rage aux animaux. Cessez donc de me représenter que Diego n’est pas digne de ma tendresse ; il suffit que je l’aime, pour trouver en lui mille belles qualités qui ne frappent point votre vue, et qu’il ne possède peut-être
