pas prévenu pour un autre. Je ne m’attendais pas, dit-il, à vous voir prendre si brusquement le parti de vous marier. Tous les seigneurs de village, à votre place, n’en useraient pas si honnêtement ; ils n’auraient sur Antonia des vues légitimes qu’après en avoir eu d’autres inutilement. Au reste, ajouta-t-il, ne vous imaginez point que je condamne votre amour ; au contraire, je l’approuve fort. La fille de votre fermier mérite l’honneur que vous lui voulez faire, si elle peut vous donner un cœur tout neuf et sensible à vos bontés. C’est, ajouta-t-il, ce que je saurai dès aujourd’hui par la conversation que j’aurai avec son père, et peut-être avec elle.
Mon confident était un homme exact à tenir ses promesses. Il alla voir secrètement Basile, et le soir il vint me trouver dans mon cabinet, où je l’attendais avec une impatience mêlée de crainte. Il avait un air gai dont je tirai un bon augure. Si j’en crois, lui dis-je, ton visage riant, tu viens m’annoncer que je serai bientôt au comble de mes désirs. Oui, mon cher maître, me répondit-il, tout vous rit. J’ai entretenu Basile et sa fille ; je leur ai déclaré vos intentions. Le père est ravi que vous ayez envie d’être son gendre ; et je puis vous assurer que vous êtes du goût d’Antonia. Ô ciel : interrompis-je tout transporté de joie ; quoi ! j’aurais le bonheur de plaire à cette aimable personne ? N’en doutez pas, reprit-il, elle vous aime déjà. Je n’ai pas, à la vérité, tiré cet aveu de sa bouche, mais je m’en fie à la gaieté qu’elle a fait paraître quand elle a su votre dessein. Cependant, poursuivit-il, vous avez un rival. Un rival ! m’écriai-je en pâlissant. Que cela ne nous alarme point, me dit-il, ce rival ne vous enlèvera pas le cœur de votre maîtresse ; c’est maître Joachim, votre cuisinier. Ah ! le pendard, dis-je en faisant un éclat de rire ; voilà donc pourquoi il a marqué tant de répugnance à quitter mon service ! Justement, répondit Scipion, il a ces jours passés demandé en mariage Anto-
