— Peut-être permettrez-vous à un vieux soldat d’ajouter un autre mot, continua l’ermite, comme ils allaient se séparer.
L’officier était si impressionné de ce qu’il avait entendu et des singulières manières de l’être étrange qui s’adressait à lui, qu’il lui accorda une prompte permission.
— Comme amant de la liberté, comme ennemi des Anglais, comme ami des Bastonnais, je crois, après ce qui est arrivé, qu’il serait préférable que vos troupes se retirassent pendant quelque temps hors de vue des murs de Québec.
L’officier le regarda d’un air de doute.
— Elles pourraient se retirer dans quelques villages en remontant un peu la rivière. Là, elles pourraient se ravitailler à loisir.
Pas de réponse.
— Et attendre des renforts.
L’officier sourit d’un air d’approbation.
— Et donner à leurs amis, à la ville et aux alentours, le temps d’organiser et de compléter leurs arrangements. Jusqu’ici nous avons fait peu de chose ou rien du tout, mais dans le cours d’une semaine ou de dix jours, nous pourrions faire beaucoup.
— C’est une excellente idée, et elle sera prise en considération, dit l’officier en serrant la main de Batoche ; après quoi, l’entrevue prit fin.
Que l’avis du vieillard ait eu du poids, ou non, le mouvement qu’il avait conseillé fut exécuté une couple de jours plus tard.
Reconnaissant l’impossibilité de presser le siège sans recevoir de renforts et apprenant que le colonel McLean, avec ses Émigrants royaux avait réussi à se rendre de Sorel à Québec le jour même où les Américains y étaient arrivés de la Pointe-Lévis, ce qui fortifiait de quelques réguliers la garnison de la ville, Arnold leva le camp le 18 novembre et se retira à la Pointe-aux-Trembles pour y attendre l’arrivée de Montgomery qui venait de Montréal.
XIII
la tactique d’une femme.
Quand Zulma Sarpy arriva chez elle le soir de son voyage plein d’aventures à Québec, son vieux père remarqua qu’elle était sous l’influence d’une grande émotion. Elle aurait préféré garder pour elle tout ce qu’elle avait vu ou entendu, mais il la questionna avec tant d’insistance qu’elle ne put éviter de répondre. Il était tout naturel, comme elle le comprit parfaitement, qu’il fût anxieux d’ob-
