pression pénible. Mais partez immédiatement, monsieur !… ou j’appelle mon père et je déclare que vous m’avez manqué de respect. »
L’extrémité où elle le réduisait mit dans l’attitude et les paroles de Chanceuil une intensité persuasive.
— « Mademoiselle, » dit-il, « dans l’intérêt de votre père, ne faites rien de pareil… Je vous jure qu’un mot de moi peut le foudroyer, lui faire courber le front devant tous. Et, s’il s’oubliait jusqu’à m’insulter, demain ce serait un homme perdu !… »
Des yeux tout grands, une figure toute pâle, des doigts qui se tordaient en tremblant… C’était une image d’incertitude et d’angoisse, cette pauvre enfant, si jolie tout à l’heure et triomphante, maintenant pitoyable dans sa légère toilette couleur de ciel, sa toilette de petite fée.
Chanceuil osa se rapprocher d’elle, et tout bas :
— « Votre père a jadis commis un crime… presque un crime de haute trahison… J’en ai la preuve. »
Huguette répondit :
— « Je ne vous crois pas. »
Mais combien faible et glacée était cette protestation ! Le brusque écrasement du doute broyait cette âme jeune, ignorante, y maîtrisait l’élan de révolte. Un crime de haute trahison ?… Qu’est-ce que c’était ?… Elle ne savait pas. Mais les mots
