Dans cette étude sur Wagner poète et penseur nous nous proposons de suivre tout simplement l'ordre chronolo- gique des faits. Cet ordre s'impose évidemment pour l'examen des drames. Il s'impose également, croyons- nous, pour l'étude des opinions philosophiques de Wag- ner. Comme ses idées n'ont rien de systématique et qu'elles ont subi des variations assez considérables aux diverses périodes de sa vie, il serait hasardeux de les ran- ger artificiellement dans le cadre d'un système et il est bien préférable, au contraire, de les examiner dans leur évolution historique. Il n'en est pas tout à fait de même pour les idées de Wagner sur l'art qui forment véritable- ment un corps de doctrine. Par bonheur, l'exposé systéma- tique de la théorie du drame musical a sa place naturelle- ment marquée dans une étude chronologique de l'œuvre de Wagner: presque tous ses grands ouvrages d'esthétique ont paru entre 1849 et 1851 ; et à partir de ce moment les don- nées essentielles de la doctrine wagnérienne sur le drame musical n'ont plus guère change. Nous suivrons donc le grand artiste dans les étapes successives de sa longue car- rière, depuis sa jeunesse aventureuse et difficile jusqu'au triomphe définitif de l'œuvre de Bayreuth, en abrégeant le plus possible, bien entendu, tous les détails purement bio graphiques et en nous attachant uniquement à faire bien comprendre l'évolution de « l'homme intérieur », de ses idées et de ses croyances. J'ajoute enfin que je m'efforcerai de donner à mon exposition un caractère aussi objectif, aussi strictement impartial que possible. Alors que la plu- part des ouvrages sur Richard Wagner ont le caractère d'apologies ou de pamphlets, je m'attacherai au contraire, plutôt à décrire qu'à juger, à constater des faits plutôt qu'à formuler des appréciations subjectives, en un mot à faire œuvre d'historien et non de polémiste. Comme d'ail-
