le laissèrent libre de se développer à sa guise, de choisir en toute indépendance une carrière conforme à ses goûts et appropriée à ses dispositions naturelles. Et ce choix n'é- tait pas aisé, car, pendant ses années de jeunesse, Richard Wagner fut soumis à des influences très disparates : la peinture, la philologie classique, la littérature, l'art dramatique, la musique l'attirèrent à des titres divers. Doué d'aptitudes très variées, il attendit assez longtemps avant de s'arrêter à une résolution définitive et de con- centrer tous ses efforts vers un but pratique bien déter- miné. On put même craindre un instant, dans son entou- rage, qu'il ne devînt un simple dilettante. Pour une in- telligence comme la sienne c'était là un danger sérieux. Un de ses oncles, Adolphe Wagner, qui l'aimait beaucoup et vers lequel il se sentait porté par une sympathie natu- relle, n'avait pas su éviter cet écueil. Doué d'une curiosité presque universelle, épris de musique, philologue, philo- sophe, littérateur érudit, poète à ses heures, il n'avait jamais su tirer parti de ces dons naturels si riches, ni produire aucune œuvre véritablement forte et qui donnât la mesure de son talent ; trop amoureux de son indépen- dance pour restreindre volontairement son horizon et le cercle de son activité intellectuelle, il était resté, sa vie durant, un amateur très distingué, apprécié de tous ceux qui l'approchaient, mais sans action réelle sur ses con- temporains. Cette destinée à demi ma'nquée pouvait être celle du jeune Richard, s'il n'avait su à temps se fixer à lui-même un but précis. Mais heureusement Richard Wagner n'était pas un pur intellectuel ; de bonne heure il se révèle comme une personnalité singulièrement puis- sante, comme une volonté d'une toute autre trempe que le dilettante Adolphe Wagner; et s'il lui fallut quelque temps avant de se reconnaître dans la vie et de trouver sa voie,
