« Ne les laissez pas nus. N’a-t-il jamais travaillé, cet homme, pour que son aspect blesse partout la pudeur ?
« Ne le chargez pas du carcan ni de fers. Là où l’on porte des chaînes, le riche s’asservit aussi bien que le pauvre ; car si l’inférieur porte au pied la chaîne, le supérieur est forcé de la porter au poing ; et de là, une gêne commune, de la violence, conséquemment malheur universel.
« Instruisez l’esclave ; laissez-le venir facilement à l’église pour y apprendre à vous aimer, à vous aider, à vous soutenir. De quel droit lui refuse-t-on l’instruction religieuse ? Est-ce Dieu qui la vendu ? Son service ne peut vous appartenir qu’après qu’il a servi le Seigneur. L’Écriture lance des malédictions sur le maître qui ne favorise pas le salut de ses inférieurs. Gardez-vous bien, mes enfans, de les assumer sur vos tètes, ces malédictions ! Les âmes sont trop précieuses aux yeux de Jésus-Christ, pour qu’il puisse jamais vous permettre de lui en soustraire une seule.
« Ne les méprisez pas. Non, ne les méprisez pas, car, dites, à quoi a-t-il tenu que vous ne soyiez nés à leur place, et qu’ils ne soient nés à la vôtre ?
« Que votre cœur soit donc charité. Ce sont les impies qui, comme le dit l’Écriture, ont les entrailles dures et cruelles.
« Ainsi, pour nous résumer, l’esprit de Dieu donne la douceur pour traiter avec amour le prochain, et surtout le malheureux. C’est à ce signe, mes enfants, que Dieu vous reconnaîtra un jour. »
Cette allocution, d’une si touchante simplicité, fut écoutée dans un pieux recueillement par tout l’auditoire, et lorsque le curé qui venait de la prononcer descendit de la chaire, le préfet apostolique, qui assistait à la cérémonie de la communion, le reçut, en pleurant, dans ses bras.
Ces paroles évangéliques furent cependant attaquées par le conseil colonial comme anarchiques et subversives de l’ordre public, et les épithètes les plus outrageantes furent prodiguées au curé. Le gouverneur, M. De Moges, qui sem-
