Lazare contre les députés républicains, pousser la police qu’ils gouvernaient par leurs anciennes créatures, espionner Mac-Mahon jusque dans ses appartements. Tant ils firent que Fourtou fut congédié.
Le sournois de l’Élysée ne voulait pas plus de l’empereur que du roi. Si les bonapartistes remontaient un peu, les républicains emportaient presque tous les sièges vacants. Instruit par de Broglie, il demanda à l’Assemblée de définir le régime en constituant les pouvoirs publics. Gambetta crut qu’on pouvait tirer parti de cette Assemblée disloquée par quatre années d’intrigues stériles, envahie par les républicains, et, faisant volte-face, il l’admit capable de constituer et chercha des alliés. Le 30 janvier 75, à une voix de majorité, on vota que le Président de la République serait élu par un Sénat et une Chambre des députés ; tout faillit casser le 12 février ; le 25, chacun y aidant et pensant duper l’autre, la République fut acceptée comme le Gouvernement légal de la France.
Cette République, acclamée le 4 Septembre par la France entière, dont le nom avait levé des armées, il avait fallu, grâce à la politique de M. Thiers et de la Gauche, la payer par l’écrasement de Paris, cent mille existences, un milliard et demi, quatre années de persécutions sans compter celles qui allaient suivre. Le malin de l’aventure était Mac-Mahon qui tirait les marrons du feu où le petit bourgeois s’était échaudé. Il tenait la Présidence pour cinq ans encore, en vertu d’une Constitution, sans rien devoir au peuple.
Le premier ministre de la République enfin reconnue, fut un ex-ministre de l’Empire, le président de combat de l’Assemblée, Buffet myope politique, suant depuis 48 la bile réactionnaire, un de ces gros bourgeois qu’on voit avec plaisir pincer par les usurpateurs. Il laissa vilipender la République par ses journaux officiels, ses préfets oublier la formule républicaine en tête des actes administratifs ; aux demandes de poursuites contre les comités bonapartistes, il répondit en dénonçant les républicains et les réfugiés de Londres et de Genève. Sous lui, les journaux républicains continuèrent de sombrer. En deux ans de Mac-Mahonnat, 28 avaient été supprimés, 20 suspendus, 163 interdits de la voie
