conscrit, ou même, sur un territoire d’une grande étendue, des barrières trop multipliées, trop hautes, ou inconsidérément établies, c’est-à-dire des applications inintelligentes et abusives du système protecteur ; mais elle se concilie fort bien avec ce système convenablement pratiqué ; bien plus, dans certains cas elle l’appelle. Si l’on envisage la division du travail au sein d’un État, on reconnaît que, plus d’une fois, elle ne saurait se compléter ou se maintenir à l’aide de la liberté seule, par exemple, lorsque la concurrence d’autres nations plus avancées lui fait obstacle, ou menace, au retour de la paix, d’anéantir les progrès accomplis durant une longue guerre. Si on la considère sur le globe tout entier, on la trouve contrariée, assurément, par des tentatives insensées telles que celles de cultiver la vigne dans le nord de l’Ecosse ou le caféier dans notre zone ; mais toutes les industries n’ont pas, à beaucoup près, un champ aussi nettement délimité que ces deux cultures, citées en exemple par Adam Smith et par J.-B. Say ; si, dans leurs essais pour acclimater de nouvelles branches de travail, les nations tâtonnent et se trompent quelquefois, c’est en cherchant à acquérir de nouveaux éléments de prospérité qu’elles révèlent les vocations diverses de chaque pays ; c’est ainsi que la civilisation s’étend et que la division territoriale du travail se réalise peu à peu. La division du travail universel, sous la loi d’une liberté absolue, est la plus féconde et la plus belle qu’on puisse concevoir ; mais elle ne peut être que l’œuvre des siècles ; la division du travail, l’histoire nous l’enseigne, s’applique d’abord à de petites localités, puis à des espaces plus grands, puis à de plus grands encore ; sous le régime d’une liberté limitée, mais progressive, elle a déjà gagné immensément de terrain, et elle en gagnera immensément encore.
La protection douanière est proscrite comme une usurpation des intérêts privés, comme une atteinte à la justice, comme un privilège pour quelques-uns au détriment de tous. Cobden en Angleterre l’a flétrie en la qualifiant de spoliation, et le mot a passé le détroit. Chez nous on lui a appliqué
