étant faite, ne manqueront pas de les intéresser ; ils y découvriront le rôle très grand que les ménageries anciennes ont eu dans l’évolution des diverses sciences zoologiques ; enfin ceux-là mêmes qui, de nos jours, ont la charge de diriger ou d’administrer les jardins zoologiques, pourront trouver presque autant d’intérêt à connaître l’histoire des ménageries anciennes que celles des ménageries actuelles ; car il est important de savoir comment les choses ont vécu autrefois, pour mieux comprendre comment elles peuvent péricliter et mourir aujourd’hui.
Les historiens trouveront, eux aussi, nous l’espérons, quelque intérêt à parcourir cet ouvrage. Ils y verront la part immense que la coutume de garder des animaux sauvages en captivité a joué dans les mœurs des grands et dans les amusements des peuples d’autrefois ; ils comprendront mieux comment l’art des animaliers a pu se former, grâce à cette coutume, et comment il a évolué avec elle [1] . On nous reprochera peut-être d’avoir donné, dans notre ouvrage, une part trop grande à notre pays. En effet, l’histoire des ménageries de Versailles, de Chantilly et du Muséum présentera un développement beaucoup plus grand que celle des autres ménageries. Mais, outre que notre documentation a été naturellement ici plus abondante et plus facile, il ne faut pas oublier que la France du XVIIe et du XVIIIe siècles, peut-être même celle des deux siècles précédents, a été, de tous les pays du monde, celui où les ménageries ont été les plus florissantes. D’autre part, on verra que les ménageries de Versailles et du Muséum, en particulier, ont été des initiatrices en leur genre, et que ces établissements
- ↑ Il ne faut pas s’attendre à trouver dans notre ouvrage une histoire de cet art, ni même le nom de tous les artistes qui ont représenté des animaux de ménagerie. C’était là un sujet trop vaste que nous avons abandonné à regret, mais que nous reprendrons peut-être un jour.
