l’or au Sulphur Bottom ? Tu as une riche mine, sais-tu ! Quel est le bateau qui t’a ramené ?
Une demi-heure durant, Fred Churchill répondit aux questions de Bondell. Puis la conversation commença à tomber. Fred fit un mouvement de tête vers le sac et suggéra :
— Tu pourrais, peut-être, y jeter maintenant un coup d’œil…
— Oh ! ça va bien… répondit Bondell. Parle-moi plutôt du claim de Mitchell[1]. A-t-il rapporté tout ce qu’on en attendait ?
— Tu ferais mieux, vraiment, insista Churchill, de vérifier ce sac. Quand j’accepte une mission de confiance, j’aime à savoir si l’on est content de moi. Quelqu’un peut y avoir mis le nez pendant que je dormais. On ne sait jamais. J’aimerais à savoir que tout y est en ordre.
— Peuh ! Ne te fais pas de bile, mon vieux. Ça n’en vaut pas la peine, je t’assure…
Et Bondell se prit à rire.
— Pas la peine… répéta Fred Churchill, d’une voix blanche. Pas la peine…
Puis il eut un sursaut et reprit, avec fermeté :
— Louis, qu’y avait-il dans ce sac ? Je veux le savoir !
Louis le regarda d’un air bizarre. Il quitta la pièce un instant et revint avec un trousseau de clefs. Avec l’une d’elles, il ouvrit le sac de cuir, y plongea la main, et en tira un gros et lourd revolver Colt, du calibre 44. Quelques boîtes de munitions, à l’usage du revolver, suivirent, puis tout un assortiment de cartouches Winchester.
— Voilà, dit-il, quand il eut terminé.
Fred Churchill alla vers le sac, le prit dans ses mains, et regarda à l’intérieur si c’était bien tout. Puis, machinalement, il le retourna et le secoua avec précaution.
- ↑ Le claim est le lot attribué à chaque prospecteur d’or.
