étranger apparut, glissant comme une ombre. Plus silencieux encore, Croc-Blanc le suivit. Il avait appris, dans le Wild, quand il chassait de la viande vivante, à ne point se trahir.
Le dieu étranger s’arrêta au pied du grand escalier et écouta. Croc-Blanc, immobile comme s’il était mort, surveillait et attendait. En haut de l’escalier était la chambre du maître et, à côté d’elle, étaient les chambres des autres dieux de la maison, qui formaient le bien le plus cher du maître. Croc-Blanc commença à se hérisser, mais attendit encore. Le pied du dieu étranger s’éleva. Il commençait à monter.
C’est alors que Croc-Blanc frappa. Sans avertissement, selon sa coutume, il lança son corps en avant, comme la pierre d’une fronde, et s’abattit sur le dos du dieu étranger. De ses pattes de devant, il s’accrocha sur ses épaules, tandis qu’il entrait ses crocs dans sa nuque. Le dieu tomba à la renverse et ils s’écrasèrent tous deux sur le plancher.
La maison s’était éveillée, en alarme. Chacun, se penchant sur l’escalier, entendait au bas un bruit pareil à celui que ferait une bataille de démons. Des coups de revolver se mêlaient à des grondements. Une voix d’homme jeta un cri d’horreur et d’angoisse. Puis il y eut un grand fracas de verres brisés et de meubles renversés. Et, rapidement, tout se tut. Seuls, des halètements, semblables à des bulles d’air qui crèvent en sifflant à la surface de l’eau, montaient encore du gouffre obscur. Puis, plus rien.
Weedon Scott tourna un bouton électrique. L’es-
