— Des tuyaux de pipe et des allumettes, répondit l’autre. Regardez-moi ces jambes ! L’enfant est atteint de rachitisme, au début, mais ça y est tout de même. S’il ne finit pas par l’épilepsie, c’est que la tuberculose l’aura emporté d’abord.
Jeannot écoutait, mais sans comprendre. En outre, les maux futurs ne l’inquiétaient pas. Un danger immédiat et plus sérieux le menaçait sous la forme de M. l’Inspecteur.
— Maintenant, mon garçon, il faut me dire la vérité, cria l’inspecteur en se penchant à son oreille pour se faire entendre. Quel âge as-tu ?
— Quatorze ans, déclara Jeannot, mentant de toute la force de ses poumons.
Il y mettait tant d’ardeur qu’il fut pris d’une quinte de toux sèche qui débarrassa sa poitrine des filaments accumulés au cours de la matinée.
— On lui en donnerait seize, dit le surveillant.
— Ou soixante, répondit brusquement l’inspecteur.
— Il a toujours eu cette mine-là.
— Depuis quand ? demanda vivement l’inspecteur.
