— Ils vont peut-être changer de place ? Je vais bien voir.
Ils continuaient de jouer les cariatides.
— Vous êtes sûr, demandai-je au sergent, qu’ils ne sont pas au piquet ?
— C’est leur manière, ils sont toujours comme ça.
Ils allèrent chercher leur soupe, les uns derrière les autres. Quand ils eurent la gamelle, ils regagnèrent leur place. Leur épaule retrouva leur grand ami le mur, et, debout, ils mangèrent.
— Il ne leur est pas permis de s’asseoir, ni de se grouper ?
— Mais si !
Cependant, l’un se déplaça, il s’en fut vers un camarade. Ce camarade râcla le fond de sa gamelle, puis la passa à son ami, alors l’ami lui donna sa propre gamelle à moitié pleine, et le camarade se remit à manger.
— Ce sont deux frères ?
— Oh ! non, c’est un famélique, sans doute, et un autre qui n’a pas faim. Ou c’est un couple peut-être bien.
Ils n’avaient pas le droit de parler, mais le phénomène saisissant de cette cour n’était
