définitif ; il avait, sans rien dire, contracté un nouveau pacte avec le col bleu, pour cinq années !
À son réveil ce matin, il s’était tout de même senti angoissé, envahi comme d’un pressentiment de mort, en présence de cet acte irréparable. Pendant le déjeuner silencieux, il l’avait annoncé à sa mère, comme incidemment, en quelques mots secs et détachés. Elle, qui s’en était presque doutée, l’avait regardé, sans une réponse, sans une exclamation d’étonnement, avec des yeux de douleur tout de suite inondés de larmes ; alors vaincu à son tour, il l’avait prise dans ses bras, et tout avait été fini. Ils étaient restés ensemble, dans une longue étreinte de tendresse et de pardon, les deux abandonnés, que ce nouvel aspect de l’avenir accablait d’abord davantage. — « Mais comment, comment voulais-tu que je fasse sans cela, » — lui disait-il, sur un ton de bon reproche bien doux, — et il la persuadait presque. Comme il était tout pour elle, la joie de l’avoir une fois de plus retrouvé, lui faisait admettre à pré-
