V. — Sentir que ces mille huit cents vers sont écrits en vingt jours, au courant de la plume, — avec passion — qu’une vie intense anime ce drame, une force qui ne cesse de s’accroître depuis trois centaines d’années, et que cela est immortel comme Œdipe-Roi.
VI. — Chercher alors ce que signifie, non seulement le vers 1313 mais le premier vers du premier acte.
Quoi ? Vous vous arrêtez aux songes d’une femme !
Il est singulier, ce premier vers.
VII. — Chercher à tout hasard, ce qui se passait en 1643 dans les monastères, à quatre lieues de Rouen. Et non à quatre lieues de Paris, comme tous les critiques ont tenté en vain. Corneille et Port-Royal des Champs ne risquaient pas le martyre en 1643.
Eh bien, le problème n’est pas difficile.
La grande affaire de Louviers éclate le 2 mars 1643. Le premier vers de Cinna parlait net à Richelieu. Le premier vers de Polyeucte est une allusion droite à Madeleine Bavent. Cela dit, le personnage s’efface et la clef du drame est plus claire que dans pas une autre pièce de Corneille :
