voyage secret !… Peut-être n’ai-je pas gardé en fait un rigoureux incognito, puisque j’ai la couronne en tête ; cependant, je n’avais prévenu personne et je suis stupéfait de ce que j’aperçois.
— Tryphême est à sept kilomètres du palais. À bicyclette, cela se fait en un quart d’heure. La ville entière a su votre départ hier matin avant midi. Elle a eu tout le temps de préparer un accueil cordial et pompeux, et je crois bien que nous le subirons, Sire, quel qu’en soit notre sentiment.
— Tant pis, dit Pausole. Je m’y résigne. Acceptons d’un visage aimable ce qu’on voudra nous imposer. La popularité est une lourde charge ; mais fou qui rechignerait contre elle.
Dans le centre d’un rond-point ombreux qui élargissait la route, la tête de la procession fit halte à six pas du Roi.
Elle était formée par deux jeunes filles à califourchon sur des juments arabes de robe blanche et à longue queue. Leurs cheveux noirs étaient couronnés de pivoines. Leurs jambes très brunes se fonçaient sur le poil éclatant des bêtes, et leurs
