Page:Louis Napoléon Bonaparte - Histoire de Jules César, tome 1, Plon 1865.djvu/268

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tilis, appelé Julius, porte depuis 1900 ans le nom du grand homme. Il était fils de C. Julius César[1], préteur, mort

    loi, quand il s’agissait d’hommes éminents. Lucullus fut élevé à la première magistrature avant l’âge exigé, et Pompée était consul à trente-quatre ans. (Appien, Guerres civiles, I, xiv.) — Tacite, à ce sujet, s’exprime en ces termes : « Chez nos ancêtres cette magistrature (la questure) était le prix du mérite seul, car alors tout citoyen avec du talent avait le droit de prétendre aux honneurs ; on distinguait même si peu l’âge qu’une extrême jeunesse n’excluait ni du consulat ni de la dictature. » (Annales, XI, xxii.) — Dans tous les cas, si l’on admettait l’opinion de M. Mommsen, il faudrait porter la naissance de César non pas en 652, mais en 651. En effet, s’il était né au mois de juillet 652, il ne pouvait avoir quarante-trois ans qu’au mois de juillet 695 ; et, comme la nomination des consuls précédait de six mois leur entrée en charge, c’est au mois de juillet 694 qu’il aurait dû atteindre l’âge légal, ce qui reporterait à l’année 651 la date de sa naissance. Mais Plutarque (César, lxix), Suétone (César, lxxxviii), Appien (Guerres civiles, II, cxlix), s’accordent à dire que César avait cinquante-six ans lorsqu’il fut assassiné, le 15 mars 710, ce qui fixe sa naissance à l’année 654. — D’un autre côté, suivant Velleius Paterculus (II, xliii), César, sortant à peine de l’enfance, fut désigné flamine de Jupiter par Marius et Cinna ; or, à Rome, l’enfance finissait à quatorze ans environ, et le consulat de Marius et de Cinna étant de 668, César, suivant notre calcul, serait alors entré en effet dans sa quatorzième année. Le même auteur ajoute qu’il avait environ dix-huit ans lorsqu’en 672 il s’éloigna de Rome pour échapper aux proscriptions de Sylla : nouvelle raison de s’en tenir à la date précédente.

    César fit ses premières armes en Asie, à la prise de Mitylène, en 674 (Tite-Live, Epitome, LXXXIX), ce qui donne vingt ans comme date de son entrée au service. D’après Salluste (Catilina, xlix), lorsque César fut nommé grand pontife, en concurrence avec Catulus, il était presque adolescent (adolescentulus), et Dion Cassius le dit à peu près dans les mêmes termes. Sans doute ils s’expriment ainsi à cause de la grande disproportion d’âge des deux candidats. L’expression de ces auteurs, quoique impropre, convient mieux néanmoins à notre système, qui attribue trente-sept ans à César, tandis que l’autre lui en donne trente-neuf. Tacite également, comme on le verra dans la note 4 de la page 266, en parlant de l’accusation contre Dolabella, tend à rajeunir César plutôt qu’à le vieillir.

  1. La famille des Julii était très-ancienne, et l’on trouve des personnages portant ce surnom dès le iiie siècle de Rome. Le premier dont l’histoire fasse mention est C. Julius Julus, consul en 265. Il y eut d’autres consuls de la même famille, en 272, 281, en 307, 324 ; des tribuns consulaires en 330, 351, 362, 367, et un dictateur, C. Julius Julus, en 402 ; mais leur filiation est peu connue. La généalogie de César ne commence en ligne directe qu’à partir de