I. Il y a des peuples dont l’existence dans le passé ne se révèle que par certaines apparitions brillantes, preuves irrécusables d’une énergie jusqu’alors ignorée. Dans l’intervalle, l’obscurité enveloppe leur histoire, et il en est d’eux comme de ces volcans longtemps silencieux qu’on croirait éteints si, de loin en loin, des éruptions ne venaient manifester le feu qui couve dans leur sein. Tels avaient été les Gaulois.
Les récits de leurs anciennes expéditions attestent une organisation déjà puissante et une ardeur aventureuse. Sans parler des migrations qui remontent peut-être à neuf ou dix siècles avant notre ère, nous voyons, au moment où Rome commençait à grandir, les Celtes se répandre hors de leurs frontières. À l’époque de Tarquin l’Ancien (ans de Rome
