— Comptez sur moi, je serai forte…
Et la pauvre Léontine aperçut son ami, celui qu’elle prenait pour un brave représentant de commerce, qui franchissait le seuil du ministère, salué obséquieusement par le concierge…
Si Léontine n’avait pas été convaincue encore, un incident que le hasard fit naître un instant après, devait lui enlever tout doute de l’esprit.
Un huissier du ministère qui croisait le haut fonctionnaire, le salua en retirant sa casquette, d’un retentissant :
— Bonjour, Monsieur le Directeur !
Et M. Benoît répondit, d’un ton protecteur, avec un petit geste de la main :
— Bonjour, mon ami !
Cela se passait sur le trottoir, si près du café derrière la vitre duquel se tenaient Albert et Léontine, que celle-ci entendit distinctement tous les mots de ce bref dialogue.
— Ah ! mon Dieu ! fit-elle…
Et elle s’évanouit sur la banquette de molesquine du café…
Albert, aidé du garçon, dut lui frapper dans les mains pour la faire revenir à elle. Après quoi, il lui fit boire un petit verre de vulnéraire…
— Si vous le permettez, dit-il, je vais appeler un taxi pour vous reconduire chez vous.
— Oui, Monsieur… Ne m’abandonnez pas, je vous en supplie…
Albert n’abandonna pas Mme Vve Violet, Il remonta avec elle jusqu’à son appartement, où Léontine donna enfin libre cours à son désespoir et à sa colère.
Elle sanglotait, tout en disant :
— Ah ! Le monstre !… Je lui arracherai les yeux !… Je le tuerai !…
» Croyez-vous, Monsieur, ce qu’il m’avait annoncé avant-hier ?
— Quoi donc ?
Qu’il allait être obligé de partir faire un long voyage commercial jusqu’en Italie, qu’il resterait trois mois absent…
— C’était son voyage de noces…
— Ah ! le misérable !… Oh ! mais ça ne se passera pas ainsi !
» Quand il va-venir, il va voir, il va entendre quelque chose ! Il ne se figure pas que je vais le laisser se marier sans rien dire…
— Voyons, Madame, calmez-vous, je vous en prie… Et, si vous voulez bien m’écouter, renoncez à faire du scandale.
« J’ai mieux que cela à vous offrir comme vengeance.
« Alliez-vous avec moi, et vous n’aurez pas à vous en repentir.
