ment inutile et qu’il pouvait compter sur la discrétion des visiteurs.
Albert et Robert visitèrent la maison de fond en comble. Les deux artistes prirent de nombreux croquis.
En prenant congé du jardinier, Léontine, qui avait une fois pour toutes pris à sa charge les frais de l’entreprise, remit au vieux paysan un pourboire qui donna, à ce brave homme une haute idée de la générosité des artistes parisiens.
Le soir même, les quatre alliés se retrouvaient chez Mme Violet.
Les deux jeunes gens avaient dressé un plan très détaillé de la maison de Fontainebleau et grâce à ce plan, ils donnèrent à Fernande les instructions les plus précises sur cet qu’elle aurait à faire le soir du mariage quand les nouveaux époux arriveraient, dans leur villa.
Albert se frottait les mains.
— Je l’avais dit ! Je le savais bien que j’empêcherais ce directeur de malheur de coucher avec sa femme.
Léontine acquiesçait :
— Non ! Il n’y couchera pas !
« Ah ! Prosper !… Prosper ! Tu ne te doutes pas de la surprise que je te réserve.
— Et Juliette non plus ne s’en doute pas… la petite rosse ! opina Albert.
Sur quoi, tous quatre, contents d’eux et satisfaits de leur journée, s’en furent joyeusement dîner à Montmartre.
v
Soirée de Mariage.
Le grand jour arriva enfin, le jour où M. Prosper Benoît, directeur au ministère des Inventions pratiques, conduisit à l’autel la jeune Juliette Arnaud, timide et rougissante (Oh ! combien !) sous son voile blanc. Ce fut un grand mariage.
Les journaux mondains le relatèrent dans leurs échos ; il y eut même quelques discours de prononcés.
Bref, ce fut très bien, et M. Arnaud, auquel son nouveau gendre avait le matin même annoncé sa promotion au grade tant ambitionné de sous-chef de bureau, en pleurait d’attendrissement dans le sein volumineux de son épouse, non moins émue à la vue de sa fille, « cette » colombe qui allait être dévorée par le loup.
Le loup couvait, en effet, de regards significatifs la colombe qu’il était impatient de dévorer. Il se sentait affamé, ce loup.
Une semaine d’un régime reconstituant, au cours duquel
