n’est guère d’évêques qui ne désirent d’ouvrir les premiers un conin, et je le leur pardonne, s’ils le payent largement ; mais je n’ose discuter leurs droits sur l’éternité ; je craindrais d’avoir trop de preuves contre eux et de me voir forcée d’avouer qu’ils défendent bien haut des droits qu’ils se donnent de garde de croire. Il en coûterait trop à leurs culottes et à leurs revenus.
Je vais remonter sur la scène où nos évêques permettent de prêcher l’optimisme, parce qu’ils y figurent au mieux.
L’on se souviendra qu’il y avait chez la vicomtesse sept acteurs et que nous n’étions que quatre actrices. Madame eut faim d’y jouer un rôle et daigna souffrir que la plus séduisante cuvette du canton (c’est celle de la femme de chambre) fût du bal. Elle n’y gagna guère ; mais tout coup vaille : je ne suis qu’historienne.
Quoique l’on ne parût guère d’accord sur les cas de conscience qui se décident opiniâtrement d’après le besoin ou le préjugé, on le fut bientôt sur l’ordre du bal, et il fut arrêté de concert que la femme de chambre y paraîtrait en soubrette, et que chacun choisirait selon son goût sa chacune, la dépouillerait et en serait dépouillé, sauf aux femelles de faire un autre choix et de ne se rendre qu’aux mâles qu’elles daigneraient recevoir.
D’après cet arrangement, le grave casuiste du diocèse eut, au premier acte, le cul de la vicomtesse dont il ne se souciait guère. J’échus au confesseur, qui était et qui s’en tira en bon carme. Fanny eut l’inutile fer-
