voyages qu’avaient pu tenter les anciens peuples avec la forme et la grandeur qu’ils savaient donner à leurs vaisseaux.
Un autre ouvrage passait pour être presque entièrement terminé, et l’on en croyait la publication très-prochaine : c’est le Neptune des mers du Nord ou l’Atlas du Cattegat et de la Baltique. Ce grand et magnifique atlas était commencé depuis plus de vingt ans. De soixante-onze planches qui devaient le composer, soixante-dix étaient presque achevées ; il n’y manquait que certaines indications que l’auteur y voulait ajouter lui-même. M. de Fleurieu n’avait épargné ni soins ni dépenses ; il dirigeait l’exécution dans tous ses détails ; il avait reconnu par une longue expérience que le papier était peu propre à recevoir ou conserver fidèlement les figures qu’on veut y déposer. C’est sur le cuivre même qu’il traçait les échelles et les divisions de ses cartes ; il y plaçait de même les points principaux. Tant d’attentions scrupuleuses exigeaient un temps si long, qu’il a dû craindre souvent de se voir prévenu par les navigateurs du Nord, qui, visitant journellement ces côtes, pouvaient être tentés de suivre les beaux exemples qu’il leur donnait de si loin. Il est certain qu’ils avaient toutes facilités pour composer en moins de temps une description qui, quoique moins importante à plusieurs égards, pourrait mériter d’être préférée des marins par une foule de détails qu’il était dans l’impossibilité de procurer à la sienne. Il était difficile que cette réflexion échappât à M. de Fleurieu, et nous ne devons attribuer qu’aux événemens extraordinaires qui se sont succédé en France pendant vingt ans la lenteur qu’il mit à ce travail. Au reste, ce qui dut souvent lui causer des inquiétudes fondées est notre seul espoir, aujourd’hui que nous avons entièrement perdu celui de voir jamais paraître le Neptune des mers du Nord. Si nous devons renoncer à jouir de ce grand travail, rappelons-nous qu’il en a fait son occupation et son amusement pendant les dernières années de sa vie. Quoique sa
