par cette voie la Méditerranée à l’Océan est-elle fort ancienne. Mais, ce qui caractériserait sur tout cette communication à travers le plateau de Saint-Étienne, c’est qu’on trouve dans la propre masse des matières pesantes qu’on y exploite une partie de la force nécessaire à leur transport, puisque en descendant sur le canal qui servirait à leur exploitation, elles pourraient faire remonter des biefs inférieurs une partie de l’eau nécessaire à son entretien. Ainsi, voilà une de ces circonstances favorables où il devient en quelque sorte indifférent d’approvisionner d’un volume d’eau déterminé le bief le plus élevé d’un canal, ou de pouvoir embarquer sur ce bief un poids équivalent de matières solides ; ce qui est une conséquence immédiate et l’une des plus remarquables de notre nouvelle théorie.
(45) Après en avoir exposé les avantages, arrêtons-nous quelques instants à montrer dans quels graves inconvénients on est tombé pour en avoir ignoré les principes.
Ces inconvénients existent sous nos yeux dans le canal de Briare, le plus ancien de France et le plus généralement connu.
Le nombre des bateaux qui sont descendus à Paris..par ce canal, en 1819, a été 3380. Ces bateaux ont des dimensions variables, mais on peut supposer généralement qu’ils tirent en pleine charge 0m, 66c d’eau ; ils ont 3m, 50c de largeur et 24 mètres de longueur.
Le chargement moyen d’un de ces bateaux est par conséquent d’environ 50,000 kilogrammes ou de 50 tonneaux.
Ainsi le poids total des marchandises qui sont descendues à Paris par cette voie en 1819, a été à peu près de 170,000 tonneaux.
