royale des sciences, le 2 juin 1823, ;
L’histoire des sciences présente quelques époques où l’esprit humain a semblé prendre un essor extraordinaire. Lorsque de longues années d’études paisibles ont accumulé les faits et les expériences, et que les théories qui avaient dominé jusque-là ne les embrassent plus, les idées que l’on se faisait de la nature deviennent en quelque sorte incohérentes et contradictoires ; elles ne forment plus un ensemble, et de toute part l’on éprouve le besoin de trouver entre elles quelque chaînon nouveau. Un génie vient-il alors à naître, assez puissant pour s’élever à des points de vue d’où il saisisse une partie de ces rapports que l’on cherche, il inspire à ses contemporains un courage inconnu ; chacun s’élance avec ardeur dans ce domaine, où de nouvelles routes viennent d’être tracées ; les découvertes se succèdent avec une rapidité crois-
