dans ces jours de détresse. Il est curieux par la quantité de visas, en toutes langues, dont il est couvert.
Si ces formalités étaient pénibles, les routes offraient un spectacle consolant pour un cœur français, malgré son amertume. C’était la magnifique attitude de nos soldats licenciés. Réunis par bandes de douze ou quinze, vêtus de leur uniforme, propres et soignés comme un jour de parade, le bâton blanc à la main, ils regagnaient leurs foyers, tristes mais non accablés et conservant une dignité dans les revers qui les montrait dignes de leurs anciens succès.
J’avais laissé l’Italie infestée de brigands créés par la petite campagne de Murat. Le premier groupe de soldats de la Loire que je rencontrai, en me rappelant ce souvenir, m’inspira un peu de crainte ; mais, dès que je les eus envisagés, je ne ressentis plus que l’émotion de la sympathie. Eux-mêmes semblaient la comprendre. Les plus en avant des bandes que je dépassais me regardaient fixement comme pour chercher à deviner à quoi j’appartenais, mais les derniers me saluaient toujours. Ils m’inspiraient ce genre de pitié que le poète a qualifiée de charmante et que la magnanimité commande forcément quand on n’a pas perdu tout sentiment généreux.
Je ne pense pas qu’il y ait quelque chose de plus beau dans l’histoire que la conduite générale de l’armée et l’attitude personnelle des soldats à cette époque. La France a droit de s’en enorgueillir. Je n’attendis pas le jour de la justice pour en être enthousiasmée et, dès lors, je les considérais avec respect et vénération. Il est bien remarquable en effet, que, dans un moment où plus de cent cinquante mille hommes furent renvoyés de leurs drapeaux et rejetés, sans état, dans le pays, il n’y eut pas un excès, pas un crime commis dans toute la France qui
