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MÉMOIRES DU GÉNÉRAL DE MARBOT.

voitures, offrant une résistance au vent, rendaient la manœuvre presque impossible. Enfin, à six lieues au-dessus d’Avignon, nous fûmes jetés sur une très grande île, où la pointe du bateau s’engrava dans le sable, de manière à ne plus pouvoir l’en retirer sans l’assistance de beaucoup d’ouvriers, et nous penchions tellement de côté, que nous craignions d’être submergés à chaque instant. On plaça quelques planches entre le bateau et le rivage ; puis, au moyen d’une corde qui servait d’appui, nous débarquâmes tous sans accident, mais non sans danger. Il était impossible de penser à se rembarquer par un vent aussi affreux, quoique sans pluie ; nous pénétrâmes donc dans l’intérieur de l’île, qui était fort grande et que nous crûmes d’abord inhabitée ; mais enfin, nous aperçûmes une espèce de ferme où nous trouvâmes des bonnes gens qui nous reçurent très bien. Nous mourions de faim, mais il était impossible d’aller chercher des provisions sur le bateau, et nous n’avions que très peu de pain. Ils nous dirent que l’île était remplie de poules qu’ils y laissaient vivre à l’état sauvage et qu’ils tuaient à coups de fusil quand ils en avaient besoin. Mon père aimait beaucoup la chasse, il avait besoin de faire trêve à ses soucis, on prit les fusils des paysans, des fourches, des bâtons, et nous voilà partis en riant pour la chasse aux poules. On en tua plusieurs, quoiqu’il ne fût pas facile de les joindre, car elles volaient comme des faisans. Nous ramassâmes beaucoup de leurs œufs dans les bois, et de retour à la ferme, on alluma en plein champ un grand feu autour duquel nous nous établîmes au bivouac, pendant que le valet de chambre, aidé par la fermière, accommodait les volailles et les œufs de diverses façons. Nous soupâmes gaiement et nous couchâmes ensuite sur du foin, personne n’ayant osé accepter les lits que les bons paysans nous offraient,