beaux, leurs médailles, la plupart des motifs d’ornementation dont ils furent si prodigues, présentent des symboles religieux et se rattachent à de mystérieuses croyances.
Pour les esprits superficiels, la religion des anciens n’est qu’une image de leurs gouvernements. L’Olympe est un sénat délibérant des affaires divines et humaines sous la présidence de Jupiter. Chaque dieu est un magistrat ayant son ressort et son gouvernement. Tel est en effet, à peu près, le résumé des notions que les gens du monde ont puisées dans la lecture des poëtes. Mais à côté de cette religion officielle et arrangée selon un certain esprit d’ordre politique, on s’aperçoit bientôt qu’il en a existé beaucoup d’autres, que chaque peuple, chaque cité, que dis-je, presque chaque famille, ont eu leur culte particulier et leurs légendes divines. Ces légendes ou ces mythes renferment presque toutes les notions que peuvent posséder des sociétés primitives. L’histoire et la fiction s’y mêlent si intimement que le point de transition entre l’une et l’autre est impossible à fixer. Souvenirs des grands cataclysmes, astronomie, géographie, métaphysique, tous les mystérieux sujets des premières méditations humaines s’y trouvent confondus dans des récits bril-
