LE DIT DE L ALERION LXIII
que parla variété des sources. La littérature populaire y est exploitée aussi bien que la littérature savante. Plus le poète se développe, plus il étend le domaine de ses connaissances littéraires et scientifiques, et plus il aime à en faire usage dans ses productions poétiques.
��III. — LE DIT DE l'aLERION.
Comme nous l'avons déjà plusieurs fois indiqué, les manuscrits rangent, en règle générale, les grands dits de Machaut selon l'ordre chronologique. Or ils s'ac- cordent ' à placer le Dit de VAlerion entre le Dit dou Lyon, écrit en 1342, et le Confort d'ami, écrit en \Z5j. Il est donc probable que Machaut composa VAlerion entre ces deux dates. Peut-être est-il possible de préci- ser davantage. En effet, le manuscrit C, qui ne contient que les compositions les plus anciennes de Machaut, donne VAlerion, mais non pas le Jugement dou Roy de Navarre : on peut par suite admettre que VAlerion est antérieur au Jugement, c'est-à-dire antérieur à 1349. D'autres indices confirmeront d'ailleurs plus loin l'hy- pothèse de cette priorité.
A l'exception du manuscrit E tous les manuscrits intitulent notre poème le Dit de VAlerion ; mais Ma- chaut, au dernier vers, l'appelle le Dit des quatre oi- seaus, et ce titre répond bien mieux au sujet. Un fait analogue se produit ailleurs : tous les manuscrits (sauf E) s'accordent à intituler La Fontaine amoureuse un poème que Machaut, en son Voir Dit, dénomme par deux fois le Dit de Morpheiis ; seulement, la seconde fois qu'il en parle, il ajoute : « on l'appelle la Fontaine amoureuse ». Il semble qu'on le voie ici accepter un
1. Sauf le ms. C, qui ne fait pas autorité (voy. ci-dessus, p. n, note).
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