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se ravitailler sans trop de peine, soit dans les nous vers le sud-ouest, et j’ai bon espoir villages, soit dans les établissements des d’arriver sans erreur aux chutes de Zongo. » missionnaires, soif même à bord des flottilles
Ces rapides barrent le cours de l’Oubanghi
qui descendent le grand tributaire du Congo. à l’angle que fait cette rivière en quittant la Après s’être sérieusement repus de la chair direction ouest pour la direction sud. A s’en d’inyala, et rafraîchis de l’eau limpide d’un rapporter aux voyageurs, c’est à cet endroit ruisselet qui serpentait entre les arbres, tous que la grande forêt prolonge son extrême trois délibérèrent sur le parti à prendre.
pointe. A partir de ces chutes il suffit de
Et, en premier lieu, John Cort s’exprima suivre les plaines sur le parallèle de l’Equa de la sorte :
teur, et, grâce aux caravanes très nombreuses
« Khamis, Urdax était jusqu’ici notre chef... en cette région, les moyens de ravitaillement 11 nous a toujours trouvés prêts à suivre scs et de transport seraient fréquents. conseils, car nous avions confiance en lui...
L’avis de Khamis était donc sage. En outre,
Cette confiance, vous nous l’inspirez par votre l’itinéraire qu’il proposait devait abréger le caractère et votre expérience... Dites-nous ce cheminement jusqu’à l’Oubanghi. Toute la que vous jugez à propos de faire dans la situa question tenait à la nature des obstacles que tion où nous sommes, et notre acquiescement présenterait la forêt dans ses profondeurs. De vous est assuré...
sentier praticable, il ne fallait pas compter
— Certes, ajouta Max Huber, il n’y aura qu’il en existât : peut-être quelques passées jamais désaccord entre nous.
d’animaux sauvages, bufllcs, rhinocéros et
— Vous connaissez ce pays, Khamis, re autres lourds mammifères. Quant au sol, il prit John Cort. Depuis nombre d’années vous serait certainement embarrassé de brous v conduisez des caravanes avec un dévoue sailles, ce qui eût nécessité l’emploi de la ment que nous avons été à même d’appré hache, alors que le foreloper en était réduit à cier... C’est à ce dévouement comme à votre sa hachette et ses compagnons à leur couteau fidélité que nous faisons appel, et je sais que de poche. Néanmoins, il n’y aurait pas à subir ni l’un ni l’autre ne nous manqueront...
de longs retards pendant la marche.
— Monsieur John, monsieur Max, vous pou
Après avoir soulevé ces objections, John
vez compter sur moi...» répondit simplement Cort n’insista plus. Relativement à la difficulté le foreloper.
de s’orienter sous les arbres dont le soleil
Et il serra les mains qui se tendirent vers perçait à peine le dôme épais, même à son lui, auxquelles se joignit celle du petit indi zénith, il n’y avait pas à s’en préoccuper. gène.
En effet, une sorte d’instinct, semblable à
« Quel est votre avis ?... demanda John celui des animaux, — instinct inexplicable Cort. Devons-nous ou non renoncer au projet et qui se rencontre chez quelques races d’Urdax de contourner la forêt par l’ouest ?... d’hommes, — permet aux Chinois entre autres,
— Il faut la traverser, répondit sans hésiter comme à plusieurs tribus sauvages du Farle foreloper. Nous n’y serons pas exposés à de West, de se guider par l’ouïe et par l’odorat mauvaises rencontres : des fauves, peut-être ; plus encore que par la vue, et de reconnaître des indigènes, non. Ni Pahouins, ni Denkas, la direction à de certains indices. Or Khamis ni Founds, ni Boughos ne se sont jamais possédait cette faculté d’orientation à un degré risqués à l’intérieur, ni aucune peuplade de rare ; il en avait maintes fois donné des l’Oubanghi. Les dangers sont plus grands preuves décisives. Dans une certaine mesure, pour nous en plaine, surtout de la part des le Français et l’Américain pourraient s’en nomades. Au milieu de cette forêt où une rapporter à cette aptitude plutôt physique caravane n’aurait pu s’engager avec ses atte qu’intellectuelle, peu sujette à l’erreur, et lages, des hommes à pied ont la possibilité sans avoir besoin de relever la position du de trouver passage. Je le répète, dirigeons- I soleil.
