Impossible de plus longtemps se le dissimuler : elle l’aime, ce héros dont la renommée chante la louange. Une langueur altère les contours harmonieux du jeune corps, le visage décoloré : et ses yeux, seuls, au lieu d’elle, vivent, obscurcis et grandis. Ni sommeil, ni rire et, autant que le médecin, les compagnes de l’enfant restent incapables de distraire son mal. Le vieux monarque, mieux conseillé par la tendresse paternelle, se souvient que la princesse a quinze ans et que c’est le temps de la marier : il fait proclamer, d’accord avec les ministres, à son de cloches, le Swayambara de sa fille bien-aimée*. Grand émoi au ciel et sur la terre, parmi les dieux et les rois : quiconque a le droit d’aspirer à la main de Dama-yantî se dirige vers la capitale du Vidarbha. Nala n’est pas le dernier à se mettre en route. Quatre dieux le considèrent sur son char tiré par des éléphants enguirlandés, et sont extasiés, à la beauté de ce mortel; ils fondent de la voûte céleste et l’arrêtent au passage. « Nichadha**,tu nous fus dévoué toujours; nous avons besoin de tes services : sois, maintenant, notre ambassadeur, dans une affaire importante. — Quoi ? je le ferai, répond sans hésiter le pieux amant. — Si tes yeux peuvent supporter l’éclat de cette gloire, tu vois Indra, Agni, Varouna et Yama*** qui aspirent à la main de la très belle Damayantî. Cours la prévenir, de sorte qu’elle choisisse l’un de nous. — Immortels, qu’exigez-vous de moi ? puis-je plaider votre cause, moi qui viens ici dans un but, pas autre que vous ? Un homme peut-il disposer de telle influence sur la femme qu’il aime éperdument... Ma langue restera muette, en la présence de celle qui enchaîne aussi mon âme. — Tu l’as promis; tu ne peux te dédire. — De grâce, seigneur Indra, une seule observation : comment pénétrerais-je chez la princesse ? Souvenez-
- L’assemblée où une jeune fille choisit, entre les prétendants à sa main, celui qu’elle préfère.
- Les dieux l’appellent ainsi du nom de son royaume.
- Indra, le roi des dieux, maître du tonnerre. Agni, dieu du feu, Varouna, des eaux et Yama, le maître des enfers.
- Les dieux l’appellent ainsi du nom de son royaume.
