Toutefois, on pourrait, pour n’étonner personne que les membres du jury, arguer que le cas est plus ordinaire et que deux des toiles présentées par le peintre offraient de tels défauts, comparées à la troisième, que l’acceptation était impossible. Telle, malgré l’apparence d’absurdité impliquée par ces paroles, est, en effet, la suggestion proposée à la masse par le verdict prononcé tout à l’heure. Pas d’exclusion systématique, vous le voyez ! il y a même jugement. Quant à moi, par le seul fait que ces lignes paraissent quelque part où l’on s’occupe d’art, j e craindrais d’humi-lier ces Messieurs, groupe de peintres habiles avant d’être des hommes maladroits, en jouant simplement la duperie : et j’aime, par quelque déférence, incriminer, plutôt que leur clairvoyance technique, la mauvaise foi apportée par eux dans l’usage d’un mandat échu en leurs mains. Quelque chose de fâcheux, cela fût-il faux, ressort de l’une de ces accusations: la seconde, je le sais, s’esquive par un sourire. Pourquoi ne pas faire naître ce sourire ? M. Manet, pour une Académie (et j’ai nommé ce que, chez nous, malheureusement, devient tout conciliabule officiel) est, au point de vue de l’exécution non moins que de la conception de ses tableaux, un danger. La simplification apportée par un regard de voyant, tant il est positif ! à certains procédés de la peinture dont le tort principal est de voiler l’origine de cet art fait d’onguents et de couleurs, peut tenter les sots séduits par une apparence de facilité. Quant au public, arrêté, lui, devant la reproduction immédiate de sa personnalité multiple, va-t-il ne plus jamais détourner les yeux de ce miroir pervers ni les reporter sur les magnificences allégoriques des plafonds ou les panneaux approfondis par un paysage, sur l’Art idéal et sublime. Si le moderne allait nuire à l’Éternel ! Telle est évidemment la pensée du plus grand nombre des peintres composant le jury, enfantine dans un cas, puérile dans l’autre, et qui n’est absolument déplacée (eu égard à mille choses) que s’ils veulent l’immiscer en quoi que ce soit à leurs jugements. Gomment et sous quels prétextes, passer maintenant de cette théorie à des actes.
