verte et aussitôt abandonnée par les Portugais ; elle fut ensuite occupée par les Hollandais qui, en l’honneur du prince de Nassau, lui donnèrent le nom de Maurice ; abandonnée par eux, de 1703 à 1710, elle fut depuis cette époque jusqu’en 1719, occupée par les Français, qui changèrent son nom en celui d’île de France. Bourbon ou Mascarenhas, appelée ainsi du nom d’un noble Portugais, était absolument déserte lorsque les Français, allant à Madagascar en 1649 y touchèrent et en prirent possession au nom du roi de France. Elle resta sans être colonisée jusqu’en 1654 ; alors huit Français et six nègres y émigrèrent de Madagascar, mais ils la désertèrent au bout de quatre ans. L’île demeura inhabitée jusqu’en 1672, lorsqu’à la ruine de l’entreprise de Madagascar, un petit nombre de colons en prit possession et forma le noyau d’un établissement qui depuis est devenu puissant.
En 1666, une nouvelle expédition s’organisa et le commandement en fut confié à François Caron, homme qui possédait alors une grande réputation d’expérience pour les entreprises en Orient. Quoique d’origine française, Caron était né en Hollande, et avait passé de nombreuses années au service de la république hollandaise. Tout jeune encore, il avait été employé comme second cuisinier à bord d’un vaisseau de guerre hollandais à destination du Japon, et dans le cours du voyage il avait montré tant d’intelligence, qu’il fut élevé au poste de commis aux vivres. Il consacra à l’étude de l’arithmétique les loisirs que lui laissait son emploi, et dès qu’il fut arrivé au Japon, il s’appliqua à l’étude des langues du pays dont il acquit bientôt assez de connaissance pour traiter lui-même les affaires avec les agents de la compagnie hollandaise dans le pays ; il fut peu après nommé membre du Conseil général d’administration et directeur du commerce ; mais non content de ces distinctions, il demanda un poste plus important à Batavia et fut refusé[1]. Là-dessus Caron n’écoutant que sa colère, se démit
- ↑ Quelques écrivains ont affirmé que pendant que Caron était chargé de l’agence hollandaise au Jupon, il fit une tentative audacieuse pour s’établir sur la côte. Il s’était fait bien venir du roi et en avait obtenu la permission de faire bâtir une maison tout auprès de la factorerie hollandaise. Sachant que les Japonais étaient complètement ignorants en fait de fortifications, il construisit sa maison de forme qnadrangulaire et en fit une véritable forteresse. Il s’adressa ensuite au gouverneur de Batavia pour qu’il lui
