les propositions que notre ami Byasson a bien voulu te porter en notre nom : nous souhaitons que tu deviennes notre fille en acceptant de prendre Léon pour ton mari. Ceci bien entendu, je dois t’expliquer pourquoi nous n’avons pas cru devoir accueillir cette idée de mariage lorsque Léon nous en a parlé pour la première fois. D’abord il faut que tu saches qu’à ce moment Léon ne nous a pas dit qu’il éprouvait pour toi une passion toute-puissante, il n’a alors parlé que d’un sentiment de vive tendresse, d’estime, de sympathie, d’affection, et c’est seulement après ton départ qu’il nous a avoué cet amour. Cette explication préalable était indispensable, car elle te fait comprendre notre réponse. En principe, nous voulions pour notre fils une femme qui lui apportât une fortune égale à la sienne. Tu n’avais pas cette fortune, il s’en fallait de beaucoup, il s’en fallait de tout. Nous ne pouvions donc consentir à un mariage entre ton cousin et toi. Ce manque de fortune était le seul reproche que nous eussions à t’adresser, mais, avec nos idées, il était décisif. Et il l’était d’autant plus que nous ne savions pas, je viens de te le dire, quelle était la nature du sentiment que Léon éprouvait pour toi ; nous croyions à une simple inclination, à une affection entre cousins ; c’était un amour, un amour réel, profond. Aujourd’hui, ma chère Madeleine, les conditions ne sont plus ce qu’elles étaient alors, et ce que nous demandons à celle que nous choisissons pour bru, c’est qu’elle nous ramène notre fils, c’est qu’elle nous le rende, c’est qu’elle le sauve, lui et son honneur. Cela dit, je dois ajouter que nous ne renonçons pas entièrement à nos idées de fortune pour Léon. Nous les modifions, voilà tout.
