— Fermez les portes, Lecollet.
Lorsqu’ils furent seuls, Onésime Champion annonça avec un accent funèbre :
— Messieurs, je vous ai retenus pour vous faire part d’un incident regrettable concernant mes attributions et d’un malheur qui s’est produit dans ma vie privée. Aujourd’hui, où chacun m’apporte ses félicitations, mon réveil aura été salué deux fois par la mauvaise chance.
Véran et Laurenzi eurent un geste d’affliction polie. Afin de se composer une figure suffisamment chagrine, ils songèrent à leurs propres désagréments — ce qui est la meilleure manière d’avoir l’air de compatir aux tristesses d’autrui.
Antony semblait plus sincère. Il interrogea, sur un ton bourru, plein d’intérêt :
— Allons, allons ! Ne nous frappons pas. Qu’est-ce qu’il y a ?
Le magister répliqua avec une dignité un peu emphatique :
— Je m’occuperai d’abord de la question publique : mes affaires personnelles inter-
