Georges se dit, avec une gaieté narquoise :
« Fichtre !… Mes beaux-parents à la mode de Bretagne sont en train de s’apprêter à une digestion laborieuse du repas qu’ils n’auront pas mangé ! »
Et il poursuit, toujours mentalement :
« Il y a beaucoup de gens, de par le monde, à qui le bonheur du voisin coupe l’appétit. »
Mais soudain, un bruit de sanglots interrompt ses réflexions.
La petite Madeleine se met à pleurer brusquement, avec les gros hoquets des chagrins d’enfant.
— Qu’est-ce que tu as ?
— Qu’est-ce qui te prend ?
Ses parents l’interrogent avec inquiétude, enchantés au fond qu’un incident détourne le cours de leurs préoccupations et fasse cesser un silence gênant.
Madeleine bredouille, à travers ses larmes :
— Claude va s’en aller… Je ne la verrai plus !… Je suis malheureu-eu-euse !
— Oh ! mon pauvre petit ! s’écrie Claude.
Elle se lève et se précipite vers la fillette
