— N’allez pas chercher les agents !… Pas d’esclandre !… Je prends tout sur moi… Vous me connaissez, voyons… Je suis le rédacteur en chef de l’Écho National, nom de Dieu !
Il ne remarqua point le regard haineux que lui lançait Clarel.
Mais le gérant lui opposait un refus énergique :
— Ah ! non, monsieur Perrault… C’est trop grave. Vous perdez la tête !
Alors, Perrault s’approcha de Lorderie, dont Bertin et Lapérolle s’efforçaient d’écarter les vêtements avec précaution. Jacques avait conservé sa connaissance, il voulut sourire et murmura faiblement :
— Vous inquiétez pas, Perrault… Pas grand bobo… Elle m’a raté.
Mais, au même moment, il hoquetait. Lapérolle saisit vivement une serviette, l’étendit. Et Perrault vit quelque chose de rouge qui coulait à flots de la bouche de Lorderie, en glougloutant.
Il échangea un regard significatif avec La-
