filles gardaient le silence, brisées de fatigue et surexcitées à la fois. Gilberte, de complexion moins nerveuse, commençait à somnoler.
Tout à coup, M. Tardivet s’écria, d’une voix véhémente :
— Non : ce n’est pas possible !
Ses compagnons sursautèrent. Il continua :
— Ce n’est pas possible, M. d’Arlaud… Un autre, je ne dis pas… Mais, M. Salmon !… Voyons, vous n’avez pu songer à M. Salmon pour Gilberte ?
— Et pourquoi non ? rétorqua Marcel. Dès le premier jour, je vous ai déclaré que l’époux éventuel que je destine à l’aînée vous touche de près…
— Ce projet-là, c’est invraisemblable !
— Qui vivra verra… Vous serez peut-être doublement étonné.
— Allons donc, c’est fou !… Ma fille, épouser…
Et le caissier acheva, avec un accent d’inimitable vénération :
— Le patron !
