monde, l’on n’a rien pour rien. Or, ma proposition s’adresse à celle qui la mérite ; à la demoiselle éminemment pratique qui, désirée par un jeune homme qui lui plaît, sacrifie ce sentiment réciproque au veau d’or amoureux. Où puisez-vous la force de jeter la première pierre à votre troisième larron ma douce Gilberte ? Nos péchés sont équivalents. Et qui sait si vous repousseriez vertueusement cette convention de… jambage, si c’était l’ami Pick qui fût à ma place ?
Gilberte mit une certaine énergie à réfuter :
— Eh bien ! Justement : puisque, maintenant, vous savez que je vous déteste… que, si je préférais un autre qu’Henry Salmon, ce ne serait jamais vous, en tout cas !… Vous ne pouvez pas persister à vous imposer à moi ; sachant quelle aversion, quelle horreur j’aurais à…
Elle s’arrêtait, suffoquée de répulsion. Marcel protestait d’une voix lente :
— Pourquoi ? Au contraire…
Il expliqua, en traînant un peu sur les mots :
— Ah ! que vous connaissez peu les hommes et que c’est exquis, cette fraîcheur d’ignoran-
