l’ouvre soit soupçonné d’intentions coupables sur les objets extérieurs.
— Et si on ne l’ouvre pas, c’est qu’on renferme ces intentions coupables en soi, n’est-ce pas ?
— Je ne prétends pas prouver que ces commérages soient discutables, reprit M. Raimbaut, au bout d’un instant ; mais ce qui l’est moins encore, c’est de prétendre rompre en visière à ce monde-là. Je ne suis pas un bourgeois, moi, croyez-le ; et cependant il y a vingt ans que je trouve le secret de vivre dans le contact de ces bourgeois sans les blesser. L’échec que j’ai rapporté, au sujet de ma nomination, a déjà aiguisé pas mal de calomnies ; on vous en rend — cela sans que ce soit le moins du monde justifié un peu responsable ; tâchez donc que le mauvais vouloir à votre égard se borne à quelques cancans qui tomberont, je l’espère,… grâce à votre modestie.
— À mon humilité, voulez-vous dire ? Non, Monsieur, je n’ai rien à me faire pardonner. Si vos voisins ne sont point satisfaits de ma présence ici, ne vous attendez nullement à la moindre platitude de ma part pour conquérir une bienveillance dont je ne me soucie guère, et qui n’est accordée, je m’en rends compte maintenant, qu’aux hypocrites et aux niais. Je ne sais point, quand je suis instruite d’une anecdote, feindre de l’ignorer ; quand mes yeux ont envie de voir, il m’est impossible de les fermer ; si le paysan ou le bourgeois qui passent de loin ou de près me paraissent de nature à suggérer mes obser-
