les nuances sont trop nombreuses et trop insensibles, pour être distinctement exprimées. Nous considérons comme nécessaires les choses que le taux actuel des salaires permet aux classes inférieures d’acheter ; tout ce dont elles ne peuvent habituellement jouir leur paraît un luxe, et cependant on ne pourrait envisager comme un excès quelques-unes de ces jouissances, si elles étaient à leur portée.
L’excès me paraît dépendre moins de la quantité et de la nature des objets de luxe, que de leur rapport aux moyens qu’a l’individu de se les procurer. Un plat de viande tous les jours est un excès de luxe pour la famille d’un simple manœuvre, parce qu’elle n’y est pas accoutumée, et que ses salaires ne le lui permettent pas ; tandis qu’une table garnie de mets chers et délicats n’est pas un excès de luxe pour un homme qui jouit d’un grand revenu, sur lequel cette dépense ne l’empêche pas de faire de fortes économies.
Puis donc il est impossible de dire ce qui est luxe et ce qui ne l’est pas, on ne peut tracer à cet égard aucune ligne générale de prohibition.
La ruine qui est la suite de la prodigalité est aussi la peine naturelle qu’encourt celui qui s’en rend coupable ; elle sert d’avertissement à ceux qui seraient tentés de suivre son exemple. Toute tentative faite dans le but de prévenir ce mal partiel par des lois somptuaires tendrait à affaiblir les efforts de l’industrie. Le désir d’accroître nos jouissances et d’améliorer notre situation est un des sentiments que la nature a gravés le plus profondément dans notre cœur ; et il contribue, je crois, essentiellement au bien général. C’est le zèle actif de chaque individu dans ce qui le concerne, qui, par une salutaire coopération, presse la marche progressive de la société ; il donne l’impulsion, qui amène les améliorations successives. Le désir d’améliorer sa condition est considéré avec raison comme une disposition louable dans un homme pauvre ; et c’est un sentiment qu’il serait dangereux de comprimer dans les autres classes de la société.
« L’homme riche et orgueilleux occupe un espace qui suffisait à
