XI.
Lorsque Claudine descendit l’escalier dans la soirée, pour regagner sa demeure, elle rencontra M. de Palmer qui l’accompagna, après avoir adressé, à son insu, un signe à la femme de chambre dont elle était suivie et qui disparut aussitôt.
— Mademoiselle, lui dit-il avec une exagération de respect qu’il n’eût pu accentuer davantage, même s’il s’était adressé à la duchesse. Son Altesse le duc m’a confié la mission flatteuse de remettre ce billet en vos mains.
Il tenait en effet une petite enveloppe cachetée aux armes ducales… — Ceci concerne Son Altesse la duchesse et n’exige point de réponse, ajouta-t-il en se courbant jusqu’à terre.
Elle ne pouvait, sans attirer une attention malveillante, refuser de prendre connaissance de ce message ; cependant l’orage grondait dans son cœur. Comment le duc pouvait-il être assez imprudent pour charger un pareil homme
