la literie du château, tandis que le cliquetis de la batterie de cuisine, empaquetée en plein air, accompagnait d’une note joyeuse ce spectacle affligeant.
Fort heureusement, la voiture de louage qui attendait Claudine se trouvait tout près de la porte. On y monta rapidement. Frédéric posa sur le siège de devant le grand panier qu’Élisabeth surveillait d’un regard inquiet. Il referma la portière, en adressant à ceux qui avaient été de bons maîtres pour lui un regard d’adieu troublé par les larmes, et la voiture s’ébranla. Elle passa devant l’enclos de la propriété, baigné par le soleil du printemps, devant les écuries et les remises maintenant vides, devant les massifs d’arbustes, les corbeilles de fleurs et les fontaines jaillissantes, devant les tapis de gazon du jardin fruitier encore jonchés de la blanche floraison secouée par les arbres. Puis la ligne claire que la grande route traçait au milieu des champs faisant jadis partie de leur domaine, se dessina devant eux, bornée à l’horizon par la masse sombre d’une forêt ; mais, avant d’atteindre celle-ci, un large chemin de traverse s’inclinait à gau-
