des femmes les plus séduisantes, sans tenir à aucune par les liens de l’esclavage. Ni la jolie et piquante Filleul, ni l’ingénue et belle Séran, ni l’éblouissante Villaumont, ni aucune de celles avec qui je me plaisois le plus, ne troubloit mon repos. Comme je savois bien qu’elles ne pensoient pas à moi, je n’avois ni la simplicité ni la fatuité de penser à elles. J’aurois pu dire comme Atys, et avec plus de sincérité :
J’aime les roses nouvelles,
J’aime à les voir s’embellir :
Sans leurs épines cruelles,
J’aimerois à les cueillir.
Ce qui me ravissoit en elles, c’étoient les grâces de leur esprit, la mobilité de leur imagination, le tour facile et naturel de leurs idées et de leur langage, et une certaine délicatesse de pensée et de sentiment qui, comme celle de leur physionomie, semble réservée à leur sexe. Leurs entretiens étoient une école pour moi non moins utile qu’agréable ; et, autant qu’il m’étoit possible, je profitois de leurs leçons. Celui qui ne veut écrire qu’avec précision, énergie et vigueur, peut ne vivre qu’avec des hommes ; mais celui qui veut, dans son style, avoir de la souplesse, de l’aménité, du liant, et ce je ne sais quoi qu’on appelle du charme, fera très bien, je crois, de vivre avec des femmes. Lorsque je lis que Périclès sacrifioit tous les matins aux
