l’escapade de Jacques, et sa curiosité seule était en action : il venait cuisiner l’autre, le petit complice. Mais voici que l’affaire se corsait, encore une fois. Il en éprouvait plutôt du plaisir. Dès qu’il était ainsi surpris par l’événement, son regard devenait fatal, et, sous la barbe carrée, la mâchoire, la forte mâchoire des Thibault, se serrait à bloc.
— « À quelle heure votre fils est-il parti hier matin ? » demanda-t-il.
— « De bonne heure. Mais il est revenu, un peu plus tard… »
— « Ah ! Entre dix heures et demie et onze heures ? »
— « À peu près. »
— « Comme l’autre ! Ils sont partis ensemble », conclut-il sur un ton net, presque joyeux.
Mais à ce moment, la porte, demeurée entr’ouverte, céda, et un corps d’enfant, en chemise, vint s’abattre sur le tapis. Mme de Fontanin poussa un cri. Antoine avait déjà relevé la fillette évanouie, et la soulevait dans ses bras ; guidé par Mme de Fontanin, il la porta jusqu’à sa chambre, sur son lit.
