— « La police ? » répartit vivement M. Thibault, que l’irritation mit debout. « Mais, Madame, est-ce que vous supposez qu’à l’heure actuelle toute la police des départements ne s’est pas déjà mise en campagne ? J’ai téléphoné moi-même ce matin au chef de cabinet du Préfet pour que toutes les mesures soient prises, avec la plus grande discrétion… J’ai fait télégraphier à la mairie de Maisons-Laffitte, pour le cas où les fugitifs auraient eu l’idée de se cacher dans une région qu’ils connaissent bien l’un et l’autre. On a donné l’alarme aux compagnies de chemin de fer, aux postes-frontière, aux ports d’embarquement. Mais, Madame, — n’était l’esclandre que je veux éviter à tout prix, — est-ce qu’il ne serait pas souhaitable pour l’amendement de ces vauriens, qu’on nous les ramenât menottes aux poignets, entre deux gendarmes ? Ne fût-ce que pour leur rappeler qu’il y a encore dans notre malheureux pays un semblant de justice pour soutenir l’autorité paternelle ? »
Mme de Fontanin salua, sans répondre, et se dirigea vers la porte. M. Thibault se ressaisit :
— « Du moins, soyez sûre. Madame, que
