La Dissertation sur la Différence de la philosophie de la Nature chez Démocrite et Épicure et les Travaux préparatoires à l’étude des philosophies épicurienne, stoïcienne et sceptique ne constituent pas une œuvre « scolaire », mais une œuvre philosophique. Marx y construit, avec passion, une réflexion rigoureuse tentant de répondre à la crise idéologique de l’Allemagne posthégélienne. Une connaissance profonde du matérialisme antique s’y mêle à un geste violent d’auto-affirmation.
La traduction de ces textes est accompagnée d’une présentation qui cherche à en dégager les lignes de force afin de cerner la cohérence d’une pensée qui se cherche à la fois dans et contre la philosophie hégélienne. L’auteur s’autorise de textes ultérieurs pour inclure ces écrits de 1839-1841 dans l’itinéraire qui conduit Marx à son objet : la production, et à la science s’y appliquant : l’économie politique. Il tente de montrer la haute importance, tant positive que négative, de ces lignes pour comprendre la spécificité du marxisme.
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