poursuivre à une échelle toujours croissante jusqu’à ce qu’une révolution nouvelle bouleversant de fond en comble le système de production vienne la renverser et restaurer l’unité primitive sous une forme historique nouvelle.
Qu’est-ce donc que la valeur de la force de travail ?
Exactement comme pour toute autre marchandise, sa valeur est déterminée par la quantité de travail nécessaire à sa production. La force de travail d’un homme ne consiste que dans son individualité vivante. Pour pouvoir se développer et entretenir sa vie, il faut qu’il consomme une quantité déterminée de moyens de subsistance. Mais l’individu, comme la machine, s’use et il faut le remplacer par un autre. Outre la quantité d’objets de nécessité courante dont il a besoin pour sa propre subsistance, il lui faut une autre quantité de ces mêmes choses de première nécessité pour élever un certain nombre d’enfants qui puissent le remplacer sur le marché du travail et y continuer les générations ouvrières. De plus, pour le développement de sa force de travail et l’acquisition d’une certaine habileté, il faut qu’il dépense encore une nouvelle somme de valeurs. Pour notre objectif, il nous suffira de considérer le travail moyen dont la formation et les frais de perfectionnement sont des grandeurs tout à fait insignifiantes. Mais je n’en veux pas moins profiter de l’occasion pour établir que les frais de production des forces de travail de qualités différentes diffèrent exactement de la même façon que les valeurs des forces de travail employées dans les diverses industries. La poursuite à grands cris de l’égalité des salaires repose par conséquent sur une erreur, sur un désir malsain qui ne sera jamais exaucé. Elle a sa source dans ce radicalisme faux et superficiel qui accepte les prémisses tout en cherchant à se dérober aux conclusions. Sous le régime du salariat, la valeur de la force de travail se détermine comme celle de toute autre marchandise. Et comme les différentes sortes de travail ont une valeur différente, c’est-à-dire nécessitent pour leur production des quantités de travail différentes, elles doivent nécessairement avoir des prix différents sur le marché du travail. Réclamer une rémunération égale ou même équitable sous le régime du salariat équi-
