entre l’offre et la demande, qu’est-ce qui détermine le rapport de l’offre et de la demande ?
Adressons-nous au premier venu des bourgeois, Il n’hésitera pas un instant et, tel un nouvel Alexandre le Grand, il tranchera d’un seul coup ce nœud gordien métaphysique. Si la production de la marchandise que je vends m’a coûté 100 francs, nous dira-t-il, et si je retire de la vente de cette marchandise 110 francs — au bout d’un an entendons-nous — c’est un gain civil, honnête, convenable. Mais si j’obtiens en échange 120, 130 francs, c’est alors un gain élevé ; et si j’en tirais 200 francs, ce serait alors un gain exceptionnel, énorme, Qu’est-ce qui sert donc au bourgeois à mesurer son gain ? Les frais de production de sa marchandise. S’il reçoit en échange de cette marchandise une somme d’autres marchandises dont la production a moins coûté, il a fait une perte. S’il reçoit en échange de sa marchandise une somme de marchandises dont la production a coûté davantage, il a réalisé un gain. Et cette baisse ou cette hausse du gain, il la calcule suivant les proportions dans lesquelles la valeur d’échange de sa marchandise se tient au-dessous ou au-dessus de zéro, c’est-à-dire des frais de production.
Mais nous avons vu comment les rapports successifs entre l’offre et la demande provoquent tantôt la hausse, tantôt la baisse, entraînant tantôt des prix élevés, tantôt des prix bas. Si le prix d’une marchandise monte considérablement par suite d’une offre insuffisante ou d’une demande qui croît démesurément, le prix d’une autre marchandise quelconque a baissé nécessairement en proportion, car le prix d’une marchandise ne fait qu’exprimer en argent les rapports d’après lesquels d’autres marchandises sont échangées contre elle, Si, par exemple, le prix d’une aune d’étoffe de soie monte de 5 à 6 francs, le prix de l’argent a baissé relativement à l’étoffe de soie et le prix de toutes les autres marchandises qui sont restées à leur ancien prix, a baissé de même par rapport à l’étoffe de soie. Pour recevoir la même quantité d’étoffe de soie, il faut donner une plus grande quantité d’argent en échange. Quelle sera la
